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第一章
读者将在本章发现，如果愿意，他将有机
会买到太平洋上一个岛。
“岛出售，用现款，费用另加，卖给出价
最高的最后一位竞买人！”拍卖估价人丁·菲
尔保克接连地，一刻不停地一再说着，主持着
这一奇特的“拍卖”的竞拍条件。
“岛出售，岛出售。”拍卖人金格拉斯以
更响亮的声音重复着，在一群确实兴奋极了的
人中走来走去。
确实，位于萨克拉芒朵街１０号的拍卖行
的宽敞大厅被人群挤满了。在那儿，不仅有来
自加利福尼亚州、俄勒冈州、犹他州的美国人
，还有足足占了人口六分之一的几个法国人，
一些身穿莎拉普的墨西哥人，一些身穿袖子宽
大的长袍，脚着尖头鞋，头戴瓜皮帽的中国人
，一些大洋洲的加纳克人，甚至有几个从三神
河畔赶来的大腹便便或脑袋平扁的居住在阿尔
及利亚的法国人。
让我们赶紧补充一下，这场戏发生在加利
福尼亚州的州府旧金山，但不在因开采新的砂
金矿吸引着来自新旧大陆的淘金者的那个时代
——１８４９年－１８５２年。他们来旧金山
不再像以前那样把它作为一个沙漠旅行队的客
店，一个码头、一个客栈，在那儿睡一夜，就 | 急急赶往内华达山脉西山坡的含金场所。不，
大约２０年来，昔日不为人知的尤巴一布厄纳
已让位给这类城市中的独一无二的一个城市，
它富有一万居民，建于两座小山的背面，这位
置使它少了沿海的海滩，但可以一直伸展到其
背景的最高处——总之，这是一个取代了利马
、圣地亚哥、瓦尔帕莱索等它在西海岸上所有
对手的城市，美国人使它成了太平洋的王后，
“西海岸的光荣”！
那一天——５月１５日——天还很冷。在
那个地方，因直接受极地水流作用的影响，这
个月的最初几个星期更使人忆起中欧３月份的
最后几个星期。但是在这个进行公开拍卖的大
厅里，人们不会觉察到这一点。那座不停地摆
动的钟将大批的民众聚集在这里，那种类似夏
季的温度使每个人额上沁出了室外的寒冷很快
就能使之凝固的汗珠。
别以为来到这拍卖行的这些急切的人都想
买下。我甚至要说在那儿只是一些好奇者。谁
会疯得，即使他有足够的钱，去买下政府异想
天开地要出售的太平洋上的一个岛？人们因此
互相说着拍卖开价将不会给出，决不会有感兴
趣者让自己卷入出高价的战斗中。但是这不是
公开拍卖人的错误，他正试图以他的叫喊，他
的手势和最富诱惑的隐喻和饰以美言吹嘘的技 |
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