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一、任重道远
侦探艾利亚·白利竭力想驱散心头的不安
。
自从他接到去华盛顿另行分配任务的命令
后，一种莫名其妙的不安感就不知不觉地潜入
他的心头，并且有增无减。更糟糕的是，随同
命令还附来一张飞机票，这更叫人疑虑重重，
忧心如焚。
自从宇宙人控制地球以来，地球人被赶到
地下居住。那些底下城就是“钢铁洞穴”，和
地面和外界空间完全隔绝，因此，地球人一走
上地面，在赤裸的太阳下，就会受不了。要白
利坐飞机，当然更使他感到心惊肉跳了。
当然，白利也知道，从纽约飞到华盛顿，
只消一个小时，机场跑道结构是全封闭式的。
此外，飞机没有舷窗，机内光线柔和，舒适方
便，且有佳肴美餐，服务周到。飞机完全由无
线电操纵，绝对安全平稳。
他一直以此自我安慰，也一再向他夫人杰
西解释。因为他夫人从未坐过飞机，对航空旅
行更是怀着一种不可名状的恐惧。
现在，白利坐在飞机上用灵睛盯着前面缓
缓移动的新闻纸带；新闻纸带是由与眼睛一般
高的放字机不断地慢慢放出来的，他竭力全神
贯注看新闻，以忘记心头的恐惧和不安。 | 不久，飞机着陆了。白利与那些旅客走出
飞机，各奔前程，互相之间连看都不看一眼。
白利看了一下表，发现乘地下城的快速车
道去司法部之前，还有时间吃点点心。对此，
他感到高兴。在底下城的各层街道上，人们喧
喧嚷嚷，忙忙碌碌，他又感到温暖而安全了。
他原来忐忑不安的心情，现在几乎已一扫而光
。只要再洗个淋浴，他就又可以精神振奋，容
光焕发了。
司法部副部长艾伯特·明尼身材矮小结实
，童颜鹤发，红光满面。他全身圆滚滚、软绵
绵的。可以想见，他对自己的身体颇注意保养
，看上去一副干干净净的样子。所有这一切都
说明，象他这样的高级官员，由于得到较为充
裕的配给，过着养尊处优、安富尊荣的生活。
相比之下，白利感到自己面有菜色，骨瘦
如柴；他粗手粗脚，两眼深陷，一副自惭形秽
的狼狈相。因为，他终究只是个六级警宫啊！
明尼热情他说：“请坐，白利。抽烟吗？
”
“只抽烟斗，阁下，”白利说。
白利边说边拿出烟斗，而明尼则把已从烟
盒里抽出一半的那支香烟又塞了进去。
“你可以抽烟，”明尼说。白利小心翼翼
地取出一撮烟丝，装好了烟斗上的防烟器，而 |
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