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一、一张怪符
十月二十三日，傍晚五点钟光景，我忽接
到我的老友霍桑打来的一个看似轻松滑稽的电
话。
“包朗，今夜你如果没有旁的紧要事，请
向尊夫人请两小时假，到我这里来走一趟。我
有一种奇怪的东西给你瞧。”
这句“奇怪的东西”，的确富于浓厚的引
诱力。我当然也曾问过他什么是奇怪的东西，
他却卖关子似地偏不肯说，只叫我到他那里去
细谈。他还加上一句取笑的话，如果佩芹方面
不准给假，不妨叫伊亲自去接电话，让他代替
我请假。其实我和佩芹结婚虽逾十载，夫妇间
的感情，自信依然正常地持续，并不逊于未婚
前的状态，我也并不曾感受过一般人所领受的
“问令森严”的滋味。我们都保守着互信互敬
的原则，所以我们的行动，彼此都非常自由，
不受丝毫限制，本无所谓请假不请假。这完全
是霍桑的打趣，我不能不附带声明一句。但因
这一点，我便料想这事情未必怎样严重，因为
霍桑既有闲心思打趣，那么他所说的奇怪东西
，那奇怪程度也可想而知，决不致有惊骇神秘
的事实。不料事实的演变，往往会超出人们料
想的范畴。我这一番事前的推测，竟和实际的
事实完全相反。这件案子发动时虽似近乎一出 | 滑稽的戏剧，但结局却竟出乎意外地惊骇动人
！其实这回事不但出我意外，在霍桑的意识中
，也同样是料不到的。
这一天恰在“活尸”案结束的一星期后。
我因着霍桑的授意，为着解释外界对于他的误
会起见，便把那案子提前记述。到这天傍晚时
分，我已写成了七章，本打算到外边去闲散一
下，恰巧霍桑来了这一个富于引诱力的电话。
故而我在晚餐完毕以后，便赶到爱文路七十七
号去，瞧瞧他所说的奇怪东西。
深秋天气，早晚终比较有些寒意。我坐在
黄包车上，一阵阵的尖风，仿佛挟着些针刺，
竟刺透了我那件春呢外套，使我打了几个寒噤
。但我一走进霍桑的办公室后，他的含有温意
的笑容和热诚的招呼，便使我忘却了身体上的
寒意。
他正坐在书桌面前的螺旋椅上，书桌上有
一盏绿绸罩的电灯，此刻已移在桌子中央。电
灯下面，摊着一本英文书。他从椅子上立起来
和我握手，又笑着说话。
“你只请了两个钟头假吗？是否可以延长
些？”
“你别向我一味调笑。你自己如果需要一
个给假的人，那么，你应该接受我那天给你的
忠告，赶紧努力！ |
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