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第 一 回 群芳争艳
古都长安，每逢三月三日，新科进士乘彩
舟游于曲江，于是，长安城内万人空巷，纷纷
涌向曲江池畔，一瞻状元郎之风采。
其中尤以女性为最：禁宫嫔妃，名门
闺秀，甚至那三曲中的风尘歌伎，莫不以一见
状元为荣。是以，诗人才作出了“三月三日天
气新，长安水边多丽人”的不朽名句。
这天，又是三月三日。
曲江池畔正是锣鼓喧天，万头攒动。
而城内却安静异常，宽敞的通街大道
也鲜有人迹。
过“三曲”桥向东一带，是长安城的
安静住宅区。这里虽然紧靠着笙歌不辍的“南
曲”，但却不沾半点繁华。
紧靠“三曲”桥东南方一箭之遥，一
顺边长着七株水桶般的柳树。那排柳树的旁边
有一座深邃的院宅，长安城里的人都管它叫“
七柳斋”。
这“七柳斋”原本是一个姓崔的尚书
所建，昔日门前也曾车如流水马如龙，宅内则
是高朋满座，冠盖云集。
不意这尚书爷却生了个不成材的儿子
，非但没有考上一份功名，即令世袭的“八品
”顶子也因表名狼藉而被参去。 | 再加上他吃、喝、嫖、赌，无所不为
，将一份祖产挥霍净尽，最后连这栋曾为尚书
宅第的“七柳斋”也被他卖掉。
“七柳斋”几经易手，最后在十年前
落到一个姓凌的手里，南关一带的人都称他一
声凌员外。
凌员外搬到“七柳斋”时，并无妻室
，只有一个三岁大的男孩和一个尚在襁褓中的
女儿，另外就是一群家人。
十年来，这位凌员外深居简出，从未
走出“七柳斋”大门一步，但这位员外对行善
却从不后人，施衣施粮，修桥补路，无不慷慨
捐输。
照说这种好人，必定年登寿考。谁知
天不长眼，凌员外竟在去岁岁尾得一个怪症。
终日恹恹，茶饭不思，夜不安眠。虽遍请长安
名医，甚至将宫中为皇帝老子看病的国手也都
揽到，竟无一人能说得出凌员外害的什么病，
当然更谈不上对症下药了。
这天，十三岁的公子，和十岁的小姐
由老嬷和几个健壮家人簇涌着到曲江池畔看状
元郎去了，宅子里就剩下了躺在病床上的凌员
外，和一些在旁照拂的老管家。
这时，约摸巳午之交，门外突然响起
一阵串铃之声。 |
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